El vuelo que hizo famoso a John Glenn en 1962

John H. Glenn, Jr. (1921-2016), el mayor de los siete astronautas seleccionados por la NASA para el entrenamiento de vuelo espacial del Proyecto Mercurio (y luego senador de los EE. UU.), se convirtió el 20 de febrero de 1962 en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, haciéndolo tres veces. 

Hace hoy 60 años, Glenn se convirtió en el primer americano en efectuar un vuelo orbital. Antes que él, otros dos americanos –Alan Shepard y Virgil Grissom- habían salido al espacio, pero en trayectos suborbitales. Tan sólo un “salto de pulga” que los había llevado a menos de 200 kilómetros de altura para volver a caer al mar apenas quince minutos después del despegue. Shepard y Grissom habían volado a bordo de un cohete Redstone, copia mejorada de la V-2 alemana. Glenn lo haría a bordo de un Atlas, un cohete originalmente diseñado para llevar una cabeza nuclear al otro lado del mundo. El Atlas era como una lata de refresco; su pared era tan delgada que por sí sola no podía resistir su propio peso. Era el hecho de estar lleno de combustible lo que le confería rigidez.

Glenn voló en febrero de 1962. Otros dos astronautas rusos habían estado ya en el espacio: Yuri Gagarin, que diez meses antes había dado una vuelta a la Tierra, y Gherman Titov, quien en agosto de 1961 había volado durante un día completo. En esas condiciones, para el prestigio de la NASA era imprescindible que la misión de Glenn tuviese éxito.

En la punta del cohete se había acomodado la cápsula Mercury, un vehículo en forma de campana que no llegada a tener dos metros de diámetro. En su interior el astronauta iba embutido, casi como una pieza más del equipo. Aunque se soltase el arnés de sujeción, no podía flotar en ingravidez: Sencillamente, no tenía espacio para ello. El interior de la cápsula era un espacio tan claustrofóbico, que, en las mangas del traje de vuelo, Glenn levaba instalados unos espejos que le permitieran ver los instrumentos que tenía a su espalda.

Durante su vuelo, la principal tarea de Glenn era verificar el sistema de orientación de su nave. Sólo orientación: Izquierda-derecha, arriba-abajo. Las Mercury no llevaban motores que les permitieran cambiar de órbita. Eso quedaría para sus sucesoras, las Gemini, que ayudarían a perfeccionar las técnicas de encuentro en órbita.

El regreso a la Tierra

Para regresar a Tierra, las cápsulas Mercury llevaban adosado un paquete con tres retrocohetes de pólvora. Iba instalado sobre el escudo térmico que debería protegerla del calor de la reentrada y debía descartarse una vez utilizado.

Pero incluso durante un vuelo tan corto como el de Glenn (sólo tres órbitas en menos de cinco horas) no iban a faltar los sobresaltos. Durante la segunda órbita en las consolas de mando en Cabo Kennedy (el centro de Houston todavía no existía) se encendió una luz indicadora de que la bolsa de flotación situada justo detrás del escudo térmico se había desplegado. Esto sólo debía ocurrir al caer en el océano, pero no en pleno vuelo. De hecho, si aquel aviso era real, podía suponer la incineración de cápsula y tripulante durante la reentrada. Cabía la posibilidad de que la señal fuera errónea, pero, por si acaso, se decidió mantener el paquete de retrofrenado sujeto a la cápsula incluso después de disparar los motores. SI el escudo realmente estaba suelto, los tres tirantes metálicos que sujetaban el grupo de motores servirían también para aguantar, de alguna forma, el escudo en posición correcta. Al menos hasta que la fricción de la reentrada los quemase.

Durante la maniobra, a Glenn sólo se le instruyó para no descartar el paquete de retrofrenado pero sin decirle la verdadera razón. Aunque la transcripción de las conversaciones muestra su preocupación por una orden tan sorprendente (y cuyo significado, por supuesto, intuyó) Al final, la señal de alerta fue sólo una falta alarma. La reentrada tuvo lugar sin más incidentes pero la trayectoria quedó corta y la cápsula fue a caer sesenta kilómetros antes de donde estaba estacionado el portaaviones de recuperación.

Pero el vuelo de cinco horas de Glenn a bordo de Friendship 7 lo diferenció de los viajeros espaciales que despegaron antes que él y estableció un legado duradero que eclipsó a muchos de los que le siguieron. En 1962, el coronel estadounidense John Glenn fue lanzado al espacio en una cápsula que orbitó la Tierra tres veces. Allí vio algo que le cambió la vida a nivel espiritual: unas diminutas esferas brillantes que danzaban alrededor de la cápsula de forma angelical.

“Trataré de describir en medio de lo que estoy aquí”, transmitió a la Tierra. “Estoy en medio de una gran aglomeración de partículas pequeñas, están brillantemente iluminadas, como si fueran luminiscentes. Nunca he visto nada igual. Ellas me rodean un poco, se aproximan a la cápsula y parecen pequeñas estrellas. Toda una lluvia de ellas se me viene encima”.

El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial. Como respuesta, se creó la NASA y una de las primeras iniciativas de la agencia se anunció el 17 de diciembre de 1958: el programa Mercury, cuyo objetivo era llevar al hombre a la órbita terrestre, devolverlo sano y salvo a la Tierra.

 John Glenn formaba parte de los siete primeros astronautas de la NASA, reclutados para el Proyecto Mercury. Conocidos como los Mercury 7, junto a Glenn figuraban también Gus Grissom, Scott Carpenter, Alan Shephard, Deke Slayton (el único que no voló en una cápsula Mercury), Gordon Cooper y Wally Schirra. Grissom fallecería en el accidente del Apolo I, en 1967, y de todos ellos, sólo Shephard iría a la Luna, en la misión Apolo XIV.

En febrero de 1962, la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética estaba en pleno apogeo. Ambas naciones habían desarrollado naves espaciales para enviar humanos al espacio y seleccionaron un grupo de pilotos para volar esas naves espaciales. Los soviéticos se adelantaron al colocar al primer hombre, Yuri A. Gagarin, en el espacio el 12 de abril de 1961, en un vuelo de una órbita alrededor de la Tierra a bordo de su nave espacial Vostok. Estados Unidos respondió con dos misiones Mercury pilotadas suborbitales, lanzadas sobre cohetes Redstone. El 20 de febrero de 1962, el astronauta John H. Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra durante la misión Mercury-Atlas 6 de tres órbitas, a bordo de la nave espacial que llamó Friendship 7.

El Proyecto Mercury fue el primer programa de vuelo espacial tripulado de Estados Unidos. El Grupo de Trabajo Espacial del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, bajo la dirección de Robert R. Gilruth, inició el proyecto en octubre de 1958 con tres objetivos: (1) poner en órbita una nave espacial tripulada, (2) investigar la capacidad del hombre para funcionar en el espacio y (3) recuperar de forma segura ambos nave espacial y miembro de la tripulación.

Photograph of the orbital chart in the Mercury Control Room at Cape Canaveral, Florida during John Glenn's MA-6 orbital space flight, February 20, 1962. The paths of the mission’s three planned orbits are indicated on the wall map in the photograph. The circles on the maps designate the range of the fourteen tracking stations positioned around the globe to keep in radio contact with the spacecraft.

El 20 de febrero, después de un desayuno con bistec y huevos, Glenn se vistió una vez más en el Hangar S, una instalación arrendada por MSC's Cape Operations a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, la actual Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Poco después de separarse del propulsor, Friendship 7 dio la vuelta y voló con su escudo térmico en la dirección de vuelo. Mirando por la ventana, Glenn observó el estado de Florida y lo fotografió con su cámara Ansco Autoset. Siguió el rastro del propulsor durante ocho minutos mientras se perdía de vista lentamente. Informó que se sentía bien en la ingravidez y, al revisar los sistemas de su nave espacial, informó que todo funcionaba como se esperaba. Durante su primera órbita, mientras volaba sobre los siguientes sitios terrestres, Glenn continuó informando sobre su condición y la de la nave espacial, controlando con éxito la actitud de la cápsula. Observó su primera puesta de sol orbital sobre el Océano Índico y el amanecer sobre el Océano Pacífico, incluido el fenómeno de las "luciérnagas", partículas de hielo que viajaban con su nave espacial iluminadas por el Sol naciente.

Cuando pasó sobre Cabo Cañaveral al comienzo de su segunda órbita, los controladores notaron una señal que indicaba que la bolsa de aterrizaje de la nave espacial, utilizada para amortiguar el impacto en el amerizaje, se había desplegado, lo que significa que el escudo térmico requerido para el reingreso ya no estaba en su lugar. Aunque los ingenieros asumieron que la señal era errónea, idearon el plan para mantener el paquete de retrocohetes puesto después del retrodisparo, con la esperanza de que las correas fueran lo suficientemente fuertes como para mantener el escudo térmico en su lugar si la bolsa de aterrizaje se hubiera desplegado. Aunque no se le informó explícitamente sobre el problema, todas las estaciones terrestres le recomendaron a Glenn que se asegurara de que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje estuviera en la posición "apagado". Cuando pasó sobre Hawái, recibió el "go" para proceder a su tercera y última órbita. Los controladores le indicaron a Glenn que colocara el interruptor de la bolsa de aterrizaje en la posición automática.

Al acercarse a la costa de California, la nave espacial disparó sus tres retrocohetes para reducir su velocidad, y Glenn informó: "¡Vaya, siento que estoy volviendo a la mitad de Hawai!" Los ingenieros monitorearon de cerca el reingreso de Friendship 7 a la atmósfera terrestre. El apagón temporal de radio causado por la acumulación de gases ionizados alrededor de la nave espacial a medida que avanzaba a través de las capas superiores de la atmósfera ocurrió según lo planeado y duró cuatro minutos y 20 segundos. Glenn describió el reingreso como "una verdadera bola de fuego afuera", cuando las piezas del retropack se quemaron y pasaron por su ventana. Controló manualmente la actitud de la nave espacial durante la entrada, y eventualmente agotó su suministro de combustible. El paracaídas de caída se desplegó temprano a 28,000 pies para reducir la velocidad y estabilizar la nave espacial, seguido por el paracaídas principal rojo y blanco de 63 pies a 10,800 pies.

El Friendship 7 amerizó a las 2:43 p.m. EST a unas 800 millas al sureste de Cabo Cañaveral en las cercanías de las Islas Turcas y Caicos, después de un vuelo de 4 horas, 55 minutos y 23 segundos. La Marina de los EE. UU. designó al portaaviones U.S.S. Randolph (CVS-15) como el buque de recuperación principal. Sentado en la cápsula caliente, Glenn voló la escotilla lateral, prefiriendo esa ruta de salida a la escotilla superior más difícil. Después de su salida, un equipo de médicos escoltó a Glenn a la enfermería de la nave, donde se quitó el traje espacial y se sometió a un breve examen médico que mostró que estaba ligeramente deshidratado, pero por lo demás en excelente condición física.

En las horas previas al amanecer del 23 de febrero, el vicepresidente Lyndon B. Johnson llegó para recoger a Glenn para el vuelo de regreso a los Estados Unidos. A pesar de lo temprano que era, gran parte de la población local acudió a ver a Johnson y Glenn. Llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Patrick (AFB), cerca de Cabo Cañaveral, más tarde en la mañana.

Luego de tres días, el 26 de febrero, Glenn y su familia viajaron a Washington, D.C., donde asistieron a una recepción en la Casa Blanca organizada por el presidente Kennedy. 

A pesar de la lluvia, miles acudieron a verlos mientras viajaban en una caravana con el vicepresidente Johnson hacia el Capitolio de los EE. UU., donde Glenn se dirigió a una sesión conjunta del Congreso. Más tarde ese mismo día, asistieron a una cena en su honor en el Departamento de Estado, donde el postre contó con helado Mercury.

Apollo Remastered.

Fotografías sorprendentemente remasterizadas de la histórica primera órbita de la Tierra de John Glenn publicadas para conmemorar los 60 años desde que se convirtió en el primer estadounidense en dar la vuelta al planeta.

John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra el 20 de febrero de 1962. Para marcar este punto, el experto en imágenes, Andrew Saunders, remasterizó imágenes de vuelo. Esto fue capturado en una pequeña cámara piloto de 16 mm que apunta a la cara de Glenn. Saunders apiló minuciosamente miles de fotogramas de metraje para crear una pequeña selección de fotografías de muy alta resolución con un detalle sin precedentes. Saunders perfeccionó su habilidad trabajando en imágenes de Apollo para el libro Apollo Remastered.

Lecciones aprendidas

Después de reflexionar sobre su vuelo, Glenn subrayó que nuestras fronteras artificiales desaparecen cuando se ve la Tierra desde la órbita. Quizás no por casualidad, la imagen más solicitada del archivo de la NASA sigue siendo la de la Tierra tomada por los astronautas del Apolo en ruta a la Luna. Estos sentimientos son especialmente conmovedores, dada la actual tendencia mundial hacia el nacionalismo, el aislacionismo y la xenofobia.

En segundo lugar, Glenn creía que una ciudadanía educada era fundamental para cualquier democracia. Esta característica única permitió a los EE. UU. obtener el liderazgo mundial, debido a su preeminencia en investigación y educación. Por ejemplo, los experimentos realizados durante su regreso al espacio en 1998 pagarán dividendos para los astronautas en futuras misiones de larga duración, al tiempo que facilitarán nuestra comprensión del envejecimiento en la Tierra. Equilibrar la macroexploración y la microinvestigación conduce a la creación de nuevas tecnologías, industrias y empleo de alto nivel. El destino no es tan importante como lo que aprendemos en el camino.

En tercer lugar, John Glenn fue un gran creyente y defensor de la educación y en el financiamiento e la investigación STEM, crítica para maximizar el beneficio y ayudar a mitigar la crisis educativa, hoy a nivel mundial, sobre todo en una era en la que nuestros teléfonos celulares son más poderosos que las computadoras de la NASA en 1969.

En cada uno de los tres amaneceres que el Sr. Glenn vio orbitando la tierra, vio un enjambre de luces de color amarillo verdoso fuera de la nave, que le recordó a las luciérnagas. Los volvió a ver en los otros amaneceres. “Nadie había anticipado esto, y fue fascinante”, dijo. "Resulta que estas eran pequeñas partículas de humedad expulsadas del sistema de intercambio de calor, pero no sé si alguna vez explicamos sus colores particulares". El Sr. Glenn vio tres puestas de sol y amaneceres ese martes, desde una altitud máxima de 162 millas. Cada amanecer, una explosión de lo que parecían luciérnagas aparecía fuera de la ventana, desconcertándolo. Luego vino una señal de un supuesto problema que tenía a los controladores de tierra preparándose para un reingreso incierto y posiblemente catastrófico a la atmósfera.

LEGADO

Hoy se cumplen 60 años del vuelo orbital de John Glenn y no solo sigue siendo una leyenda sino un ejemplo para todos.

“Durante mi vuelo [de tres órbitas], pude realizar experimentos de investigación básicos, que ayudaron a contribuir a lo que sabemos sobre los humanos en el espacio”, dijo Glenn a Space.com en 1996. Pero más que eso, este vuelo inspiró innumerables personas a seguir carreras en el sector aeroespacial, demostró que EE. UU. merecía un lugar en la carrera espacial contra la Unión Soviética y estableció un legado para Glenn.

Aunque Glenn fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1974, no había terminado con sus aventuras fuera del mundo. En 1998, cuando aún era senador, Glenn viajó en el transbordador espacial Discovery y orbitó la Tierra 134 veces en el transcurso de nueve días. Tenía 77 años, lo que lo convertía en el viajero espacial más anciano de la historia. Su participación en el vuelo permitió a la NASA estudiar cómo la microgravedad afecta el envejecimiento.

La carrera espacial realmente impulsó la innovación. Pero la competencia no ha terminado. De hecho, la carrera es más sólida que nunca, ya que han ingresado más jugadores del sector privado, incluidos SpaceX, Blue Origin, Boeing, Virgin Galactic y más. Solo en 2021, SpaceX celebró el aterrizaje de seis cohetes reutilizables, mientras que Blue Origin aterrizó cinco. Todos estos éxitos contribuirán a nuestro eventual aterrizaje en Marte y, tal vez algún día, tengamos una colonia allí. Luego está la gran cantidad de compañías increíbles que ofrecen tecnologías innovadoras que pueden usarse para obtener recursos fuera del mundo o tecnologías que están desarrollando para encontrar, cosechar y suministrar los recursos de asteroides que transformarán nuestra economía espacial y permitirán misiones espaciales a largo plazo.

Han pasado 50 años desde que la última vez que el hombre llegó a la Luna, y mientras una gran cantidad de empresas innovadoras nos están llevando a las estrellas, nosotros, como sociedad, debemos invertir en la frontera final. No solo alimenta una serie de industrias y, por lo tanto, ayuda a nuestra economía, sino que inspira a nuestros futuros innovadores como ninguna otra cosa.

Como señaló Alan Stern en una entrevista reciente de Futurism, tales empresas son valiosas por una serie de razones: “Más allá de lo obvio, que estamos creando nuevos conocimientos, creamos una sociedad más grande. Hacemos algo que es, en el caso de una gran exploración, histórico. Es algo sobre lo que la gente lee, no solo días y semanas después, sino décadas y siglos después. Deja una marca para nuestro tiempo de lo que aspiramos a ser, que es una sociedad más grande”.

"Estoy orgulloso de haber sido parte del comienzo del programa espacial de Estados Unidos, y no hace falta decir que estoy emocionado de estar de regreso y me siento honrado y privilegiado", dijo Glenn en una conferencia de prensa el 16 de enero de 1998 al anunciar su segundo vuelo. Llegará el día en que estaremos contemplando el Planeta Rojo, viendo pasar la Tierra con el mismo asombro que sintió Glenn al mirar nuestro planeta desde el espacio... pero solo si realmente invertimos en ese futuro.

Fuentes: NASA, New York Time. National Geographic. Smithonian Intiutute, Space Magazine, revista Futurism

La Riqueza de las Naciones: una actualización

Desde que se publicó “La Riqueza de las Naciones” hace ya 245 años (9 de marzo de 1776), el economista y filósofo escocés Adam Smith ha gozado de la reputación de ser el padre de la economía. Sus ideas y análisis realizados durante gran parte del siglo XVIII sobre el impulso de los pueblos por el trueque y más tarde por el comercio, indicaban que habían logrado desarrollar un medio de intercambio para mejorar su condición de vida. La Riqueza de las Naciones -que puede ser visto como un tratado histórico- es tan relevante hoy como cuando fue escrito, no solo porque presenta un caso todavía pertinente y convincente a favor del libre comercio y los bajos impuestos, sino que reafirmó un concepto que Ad
am Smith llamó la "mano invisible" del mercado. Sus ideas han sido durante siglos la base de crecimiento y desarrollo de muchas teorías económicas.

Smith fue uno de los principales defensores de las políticas económicas del laissez-faire, la cual es una teoría que restringe la intervención del gobierno en la economía. Sostiene que la economía es más fuerte cuando todo lo que hace el gobierno es proteger los derechos de las personas y cuando se deja que el mercado haga lo suyo. En su primer libro, "La teoría de los sentimientos morales" (1759), Smith propuso la idea de una mano invisible: la tendencia de los mercados libres a regularse por medio de la competencia, la oferta y la demanda y el interés propio.

La contribución más notable de Smith al campo de la economía fue su libro de 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations , mejor conocido como La Riqueza de las Naciones, en el cual también introdujo los conceptos del producto interno bruto (PIB), temas como el trabajo, el capital, la oferta y la demanda y los mercados libres dentro de una sociedad determinada y su teoría de la compensación de las diferencias salariales. Así, la contribución histórica de Adam Smith fue darnos a conocer el cómo funcionan los mercados.

Muchos economistas, sin embargo, han sostenido durante mucho tiempo que lo que no pudo explicar es cómo se comportan los mercados entre diferentes naciones, siendo Smith el primero que acuñó la noción de “naciones” en términos económicos. Un siglo después de su publicación, por ejemplo, los economistas austriacos demolieron por completo la teoría del valor trabajo que Smith (y la escuela clásica) habían abrazado erróneamente. Por supuesto que a lo largo de los años Adam Smith ha tenido sus detractores, desde David Ricardo y Thomas Malthus e, inclusive, John Maynard Keynes quienes denigraron de su modelo clásico de capitalismo, aunque sin embargo, otros  destacados economistas como Irving Fisher y Milton Friedman, se basaron en sus teorías y hasta mejoraron la Economía smithiana. Gran parte de lo que sabemos ahora en economía se lo dejó a los estudiosos posteriores para que lo corrigieran o lo descubrieran. Pero los libros de Smith, como señaló Ludwig von Mises[1], representan "la piedra angular de un maravilloso sistema de ideas”.

De acuerdo a Bruce Elmslie, profesor de economía del Peter T. Paul College of Business and Economics, de la Universidad de New Hampshire, “Smith creía que, así como la gravedad crea un equilibrio físico en el universo, el comportamiento económico parece estar gobernado por una fuerza equilibradora. El poder de atracción aumenta con el tamaño y se disipa con la distancia... Las naciones, como las personas, necesitan incentivos para comerciar y prosperar”. Agregó Elmslie en sus investigaciones que, durante los últimos 30 años, “comprender esto ha liberado a muchas personas de la pobreza en lugares como India y China”[2].

Reflexionando sobre La riqueza de las naciones de Adam Smith, 245 años después

Desde que el libro hizo su debut hace 245 años, la economía nunca ha sido la misma. De hecho, antes de Smith, la economía no era una ciencia propia. Si bien no todas las palabras o ideas del libro de Smith eran nuevas u originales, el reunió algunos temas de otros escritores y agregó muchas opiniones propias con lo que logró presentar todas las ideas económicas en un tomo completo, lo que le valió el título de "Padre de la economía". Las ideas de Adam Smith ejercieron una enorme influencia antes de su muerte en 1790, especialmente durante el siglo XIX, y la Riqueza de las Naciones se convirtió en lectura obligada de la época.

La riqueza, para el primer economista del mundo, era claramente esto: bienes y servicios. Fue el primer filósofo moral en reconocer que el negocio de la empresa - y todos los motivos y acciones en el mercado que lo originan - merecía un estudio cuidadoso y de tiempo completo como disciplina moderna de las ciencias sociales. El fallecido economista británico Kenneth E. Boulding rindió este tributo diciendo que “Adam Smith, quien tiene un fuerte reclamo de ser tanto el Adam como el Smith de la economía sistemática, fue profesor de filosofía moral y fue en esa fragua donde la economía se hizo.”[3]

Dicen varios autores que la elección de Smith del título más largo de su libro es muy reveladora, pues no se propuso explorar la naturaleza y las causas de la pobreza de las naciones sino más bien de la riqueza. La pobreza, en su opinión, era lo que sucede cuando no pasa nada, cuando la gente está inactiva por elección o por la fuerza, o cuando se impide o destruye la producción. Quería saber qué da origen a las cosas que llamamos riqueza material y por qué. Fue un examen minucioso que lo convertiría en un crítico fulminante del orden político y económico existente.

La tesis central de "La riqueza de las naciones" de Adam Smith es que nuestra necesidad individual de satisfacer el interés propio genera un beneficio social, en lo que se conoce como su "mano invisible". Esto, combinado con la división del trabajo en una economía, da como resultado una red de interdependencias mutuas que promueve la estabilidad y la prosperidad a través del mecanismo del mercado. Resumiendo los principios que Smith expresó con respecto a la mano invisible y otros conceptos, creía que una nación necesitaba los siguientes tres elementos para lograr la prosperidad universal: (1) un interés propio, (2) un gobierno limitado y (3) una moneda sólida y economía de libre mercado.

De allí que el mismo Adam Smith nos dijera sobre la distribución de la riqueza lo siguiente (La Riqueza de las Naciones, libro I, capítulo VIII, p. 96, párr. 36.):

“Lo que mejora las circunstancias de la mayor parte nunca puede considerarse un inconveniente para el conjunto. Sin duda, ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz, de la cual la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables.” 

Como mencionó Donald J. Boudreaux en su ensayo ‘Today’s Relevance of Adam Smith’s Wealth of Nations’[4]: “Pero si la relevancia de un libro no se mide por su efecto real hasta ahora, sino por su potencial para tener un efecto profundamente favorable en el futuro, entonces pocos libros son tan relevantes hoy como La Riqueza de las Naciones”.

Celebremos el 245 aniversario de la enormemente influyente obra de Adam Smith, no haciendo una reescritura de su libro o de la historia de sus ideas, sino mediante la celebración de sus contribuciones a la economía y a la sociedad.

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[1] Ludwig von Mises, “Why Read Adam Smith Today,” in The Wealth of Nations (Washington, D.C.: Regnery, 1998), p. xi.

[2] Moore, Dave. “The Global Relevance of Adam Smith Today: Economics professor Bruce Elmslie reflects on the 18th-century economist.” UNH Today, 27 de marzo 2018. https://www.unh.edu/unhtoday/2018/03/global-relevance-adam-smith-today

[3] Reed, Lawrence W. “Adam Smith: Ideas Change the World”. Foundation for Economic Education.. Enero 8, 2015. https://fee.org/articles/the-wealth-of-everyone/

[4] Boudreaux, Donald J. Today’s Relevance of Adam Smith’s Wealth of Nations. The Independent Review. Spring 2020.

The "Supermoon" Pink Moon

The full Moon on Tuesday night, April 7, is also a "supermoon", the largest of the full Moons this year. According to Gordon Johnston, as published recently on the Nasa Science Solar System Exploration web page (https://solarsystem.nasa.gov/), it can also be called the Pink Moon, Sprouting Grass Moon, Egg Moon, Fish Moon, the Pesach or Passover Moon, Paschal Moon, Hanuman Jayanti, Bak Poya and a "supermoon."

The Maine Farmer's Almanac first published "Indian" names for the full Moons in the 1930's. According to this Almanac, as the full Moon in April and the first full Moon of spring, this is the Pink Moon, a name that comes from the herb moss pink, also known as creeping phlox, moss phlox, or mountain phlox, which is native to the eastern USA and one of the earliest widespread flowers of Spring. Other names for this Moon include the Sprouting Grass Moon, the Egg Moon, and among coastal tribes the Fish Moon, as this was the time that the shad swam upstream to spawn.

In the Christian ecclesiastical calendar this is the Paschal Moon, the full Moon from which the date of Easter is calculated. Generally, the Christian holiday of Easter, also called Pascha, is celebrated on the first Sunday after the first full Moon of spring.

Every full Moon is a holiday in Sri Lanka. For Buddhists in Sri Lanka, this full Moon is Bak Poya, commemorating when the Buddha visited Sri Lanka and avoided a war by settling a dispute between chiefs.

This full Moon will be slightly closer to the Earth (about 0.1%) than the March full Moon was, so this will be the "most super" of the full supermoons this year.

This full Moon is a supermoon. The term "supermoon" was coined by the astrologer Richard Nolle in 1979 and refers to either a new or full Moon that occurs within 90% of perigee, its closest approach to Earth in a given orbit. Under this definition, in a typical year there can be 3 or 4 full Supermoons in a row. In practice, what catches the public's attention are the full Moons that appear biggest and brightest each year.

In the Chinese lunisolar calendar the months change with the new Moon and full Moons fall in the middle of the lunar months. This full Moon is in the middle of the third month of the Chinese calendar. As usual, the wearing of suitably celebratory celestial attire is encouraged in honor of the full Moon.

Pictures taken by @lvgarciag on Apr 07 at 7:30 pm from Caracas, Venezuela.

Albert Einstein, Relativity and Pi

Albert Einstein

Today we celebrate the birth of Albert Einstein, born on this day in 1879.

Albert Einstein, (born March 14, 1879, Ulm, Württemberg, Germany—died April 18, 1955, Princeton, New Jersey, U.S.), was a German-born physicist who developed the special and general theories of relativity and won the Nobel Prize for Physics in 1921 for his explanation of the photoelectric effect. Einstein is generally considered the most influential physicist of the 20th century.

In the 19th century there were two pillars of physics: Newton’s laws of motion and Maxwell’s theory of light. Einstein was alone in realizing that they were in contradiction and that one of them must fall. Owing to Planck’s laudatory comments and to experiments that gradually confirmed his theories, Einstein was invited to lecture at international meetings, and he rose rapidly in the academic world. He was offered a series of positions at increasingly prestigious institutions, including the University of Zürich, the University of Prague, and finally the University of Berlin, where he served as director of the Kaiser Wilhelm Institute for Physics from 1913 to 1933.

In November 1915 Einstein finally completed the general theory of relativity, which he considered to be his masterpiece. Einstein was convinced that general relativity was correct because of its mathematical beauty and because it accurately predicted the precession of the perihelion of Mercury’s orbit around the Sun. His theory also predicted a measurable deflection of light around the Sun. As a consequence, he even offered to help fund an expedition to measure the deflection of starlight during an eclipse of the Sun.

In 1921 Einstein began the first of several world tours, visiting the United States, England, Japan, and France. En route from Japan, he received word that he had received the Nobel Prize for Physics, but for the photoelectric effect rather than for his relativity theories. 

Einstein also launched the new science of cosmology. His equations predicted that the universe is dynamic—expanding or contracting. This contradicted the prevailing view that the universe was static, so he reluctantly introduced a “cosmological term” to stabilize his model of the universe. In 1929 astronomer Edwin Hubble found that the universe was indeed expanding, thereby confirming Einstein’s earlier work.

In December 1932 Einstein decided to leave Germany forever (he would never go back), as it became obvious to Einstein that his life was in danger. Einstein settled at the newly formed Institute for Advanced Study at Princeton, New Jersey, which soon became a mecca for physicists from around the world.

 

In some sense, Einstein may have been too far ahead of his time. The strong force, a major piece of any unified field theory, was still a total mystery in Einstein’s lifetime. Only in the 1970s and ’80s did physicists begin to unravel the secret of the strong force with the quark model. Nevertheless, Einstein’s work continues to win Nobel Prizes for succeeding physicists. In 1993 a Nobel Prize was awarded to the discoverers of gravitation waves, predicted by Einstein. In 1995 a Nobel Prize was awarded to the discoverers of Bose-Einstein condensates (a new form of matter that can occur at extremely low temperatures). Known black holes now number in the thousands. New generations of space satellites have continued to verify the cosmology of Einstein. And many leading physicists are trying to finish Einstein’s ultimate dream of a “theory of everything.”

Obtained from: Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Albert-Einstein/Nazi-backlash-and-coming-to-America.

Pi (π) Day March 14, 2020

Founded in 1988 at the Exploratorium, Pi (π) Day has become an international holiday, celebrated live and online all around the world. The numbers in the date (3/14) match the first three digits of the mathematical constant pi (π).

What is π, anyway? Divide any circle’s circumference by its diameter; the answer (whether for a pie plate or a planet) is always approximately 3.14, a number we represent with the Greek letter π. Keep calculating π’s digits with more and more accuracy—as mathematicians have been doing for 4,000 years—and you’ll discover they go on literally forever, with no pattern.

Pi is most commonly shown as being 3.14159 but this is just an approximate value. It's an irrational number, and its decimal representation never ends.  

The History of Pi

Mathematicians and scientists have been trying to uncover the mystery of Pi for thousands of years, dating back to Ancient Greece and Babylonian times.

According to Britannica Encyclopedia, in 2,000 BCE Pi used to be known as 3.125. This was because the Babylonians calculated the perimeter of a hexagon within a circle. Moving onto the ancient Egyptians (1650 BCE), the mathematical ratio became 3.16045, as shown in the Rhind papyrus—a document that included mathematical tables and problems.

Archimedes, the Greek mathematician, devised a method—in 250 BCE—to obtain Pi to any desired accuracy. According to Britannica, the mathematician "inscribed and circumscribed regular polygons" about a circle to get the upper and lower bounds, getting an average value of 3.1418. Archimedes also discovered that the ratio of the area of a circle to the square of its radius is the same constant.

The symbol for Pi was devised by a British mathematician named William Jones in 1706 AD and was later popularized by the Swiss mathematician Leonhard Euler. Today, it is used in various formulas of physics and engineering to describe the motion of pendulums, the vibration of strings, and alternating electric currents.

As the first three numbers in Pi are 3.14, March 14 is known as National Pi Day. (@Newsweek Magazine)