Jimmie & Jimmy: conversando en las alturas

Hace poco un amigo me invito al bautizo de su mas reciente libro titulado ‘El Ángel de Jimmie’, un extraordinario relato de un encuentro entre dos grandes aviadores, uno un americano que cruzó nuestros cielos y a quien se le debe el nombre del salto de agua mas alto del mundo, y el otro, gran aventurero venezolano quien ha sido pionero en Venezuela de ser el promotor de los vuelos con ultralivianos, parapentes y Globos Aerostáticos. Me refiero a dos extraordinarios personajes y aviadores como son Jimmie Angel y Jimmy Marull.

El libro nos lleva por un viaje de ensueño, por esa Venezuela espectacular de la que conocemos o hemos escuchado, de cuentos de los años 30 mezclados con las aventuras en décadas recientes y en donde se entremezclan relatos, historias, anécdotas y por que no, hasta el sueño de El Dorado que siempre ha estado presente en la mitología venezolana. Como dice su editora Belkis Lovera, “este libro es el resultado de 26 años de investigación sobre la vida, viajes y legado de un pionero de la aviación llamado Jimmie Angel, estadounidense enamorado de Venezuela, quien deja su nombre para siempre en el salto más alto del mundo. El Salto Ángel es la caída de agua más alta e impresionante del planeta, pero Jimmie fue mucho más que un aviador aventurero en busca de oro, recorrió nuestro país abriendo nuevas rutas, y quedó fascinado con sus tepuyes dejando una valiosa cartografía.”

Belkis nos relata que el libro nos presenta un encuentro en dos tiempos, dentro de un hangar, una historia fascinante que une a dos almas, pero también construye puentes entre dos países que han sido amigos desde hace más de un siglo, como lo son Venezuela y los Estados Unidos.

El libro es un cuento novelado que, en una grata y bella conversación, adapta y entreteje dos biografías reales, la de Jimmy Marull ese apasionado aventurero venezolano que ha surcado nuestros cielos en casi todo tipo de equipo que le permita volar, y la de Jimmie Angel, norteamericano nacido en Missouri en 1899 cuando comenzaba la era de los grandes inventos. Este fascinante relato ocurre en un día muy particular, un 10 de abril, pero con 37 años de distancia, lo cual no detuvo a nuestros amigos de tener una de esas conversaciones únicas y maravillosas que ocurren muy posiblemente solo una vez en la vida. El 10 de abril de 1993 Jimmy Marull hacía acrobacias y piruetas al este de Venezuela, en la ciudad de Puerto La Cruz, cuando de repente, en un ascenso vertical, el motor de su avión se apagó y en ese silencio absoluto -que imagino estaría lleno de una gran tensión- Jimmy decide buscar un lugar lejos de los espectadores para aterrizar y para no herir a nadie, y luego de divisar un talud de tierra blanda, se estrella en lo que el describe como un impacto que detuvo su avión en seco, de golpe, y que lo dejó de manera inconsciente una vez que se dio cuenta que no había herido a nadie. Un mismo 10 de abril, pero de 1956, Jimmie Angel volaba hacia Venezuela luego de 20 años de ausencia y aterrizando en la ciudad de David en Panamá, lo cual habría hecho decena de veces, un viento de cola lo sacó de la pista y una caja de herramientas le golpeó en la cabeza, lo cual esa misma noche lo llevaría a un coma del cual nunca despertó y que meses después lo llevaría lejos de este mundo.

"Jimmie & Jimmy" nos puede recordar la muy conocida película titulada “Jullie and Julia”, sobre la vida de Jullie Powell y Julia Child, una de las primeras mujeres americanas en estudiar en la prestigiosa escuela de cocina Cordon Bleu, tras lo cual popularizó arte culinario francés en los Estados Unidos mediante su libro de cocina "Mastering the Art of French Cooking". La historia de Child se cruza con la de la neoyorquina Powell en el año 2002, cuando esta insatisfecha escritora, decide darle un giro radical a su vida para lo cual se propone cocinar las 524 recetas de la obra culinaria de Julia Child en 365 días y plasmar sus experiencias en un diario por Internet y que fue convertido en un libro: "Julie & Julia: My Year of Cooking Dangerously", publicado en 2005.

En el libro El Angel de Jimmie, el autor Jimmy Marull nos relata de una manera muy elocuente, con un gran estilo y con mucho detalle, eso que solo puede describir alguien quien ha visto a nuestro planeta desde el aire, los viajes y aventuras de ambos aviadores en una muy grata conversación entre ambos que tiene lugar en un hangar en algún lugar de este planeta. En la misma, Marull nos relata la pasión de ambos por volar, experimentar y estirar los limites de la aviación, la gran evolución de los aviones durante la época de Angel, las aventuras del propio Jimmy con cada vez los más modernos equipos que le permitían volar, sus vidas por los cielos y hasta su osada travesía de atravesar las cavernas del maravilloso Autana en un ultraliviano, mientras nos cuenta sobre los vuelos de Angel conociendo Canaima y sus bellísimos paisajes. Uno de los relatos que nos puede resultar interesante y hasta familiar es sobre el día en el que Jimmie, junto a su esposa Marie y dos ayudantes, decide aterrizar su avión sobre una suave grama verde (o por lo menos así se veía desde el aire) en la cima del Auyantepuy solo para descubrir que era un fango enorme (“una gigantesca esponja verde que acumulaba agua, mucha agua”) en el que poco a poco su avión, el Flamingo Rio Caroní, se fue hundiendo hasta que quedó completamente inservible. Al no regresar, expediciones en su búsqueda resultaron en vano mientras los cuatro pasajeros emprendieron un viaje a pie, por la cima de ese bello tepuy y por escenarios fascinantes para quien lo lee pero que deben haber sido terribles para estos caminantes, hasta que 11 días mas tarde llegaron flacos, hambrientos y destrozados por la plaga al campamento de Kamarata en Angel Camp. Jimmie Angel fue expulsado de Venezuela “por los gastos incurridos en su búsqueda y rescate” para nunca más regresar al país, pero su nombre ha quedado enmarcado no solo en la inmortalidad sino en el mapa de Venezuela y en particular en el nombre del salto mas bello que tiene nuestro planeta, el Salto Ángel. 

Los paralelismos entre los personajes se suceden durante todo el relato. Ambos aventureros tienen una magnifica conversación que puede haber durado meses o minutos según nos relata el autor, y en el camino se van encontrando con, prácticamente, las mismas dificultades, cometen los mismos errores, tienen los mismos aprendizajes y comparten quizá hasta los mismos anhelos. Eso sí, ambos personajes tienen en común su pasión por el vuelo, sus ansias de definir lo imposible, su deseo de completar las grandes tareas épicas que se han trazado y cada uno, en su forma, tiempo y manera, alcanzan la felicidad haciendo lo que más les gusta: volar en Venezuela.

En uno de los capítulos del libro, titulado 'El Regreso a la Selva', Marull nos cuenta que Jimmie ansiaba enormemente regresar a Venezuela, volver a ver el Auyantepuy, su salto de agua y esa alfombra verde esmeralda infinita de selva inexplorada:

"El Aviador aventurero había encontrado su lugar en la Tierra. Después de volar por todo el mundo, ese universo compuesto por La Gran Sabana, Canaima y sus alrededores, The Lost World, lo atraían irremediablemente, como un gran amor."

La fascinante historia de Jimmie Angel es algo que llevamos por dentro los venezolanos y gracias a la investigación de 26 años realizada por Jimmy Marull, ahora la tenemos en nuestras manos para disfrutarla y viajar junto a estos dos grandes aviadores por nuestra querida Venezuela. 

Y me enorgullece, querido Jimmy, ser amigo de tan extraordinario aventurero venezolano y haber recorrido contigo esta gran aventura de “El Ángel de Jimmie”.

Luis Vicente

NOTA: Los interesados en adquirir el libro 'El Ángel de Jimmie' pueden contactar a Jimmy Marull en su cuenta de #Instagram por DM a @jimmymarull

Hoy cumplo 700 meses

Hoy puede ser un día cualquiera, aunque en realidad cada día pasan muchas cosas a la vez. Hoy puede ser un día normal, pero estamos en una cuarentena causada por una pandemia de la cual ni sospechábamos hace tan solo pocos meses. Hoy puede ser un martes o jueves que pueda pasar desapercibido para muchos, pero en realidad en mi caso tiene un significado algo relevante.

No; no es mi cumpleaños, no estoy terminando ningún curso (aunque siempre trato de estarlo) y tampoco he tenido ningún cambio importante más allá de necesitar algo de descanso luego de casi tres meses de confinamiento. Lo que sucede es que como las matemáticas no fallan, mi cálculo me dice que hoy cumplo 700 meses. Pero, ¿y qué significa eso?

Hace 700 meses, unos más y unos menos, fue 1962. Ese año John Glenn le dio tres vueltas al mundo en la nave Friendship 7, la primera entrega de las películas sobre James Bond debutó en el cine con el actor Sean Connery en Dr. No, los Beattles lanzaron su disco Love Me Do, abrió las puertas el primer Taco Bell en California, los video casetes se inventaron, y bueno, nací yo.

 Desde entonces ha habido una gran cantidad de eventos, si los medimos por año, década o por siglo. En los años 60 los Beatles se hicieron populares, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su discurso "Tengo un sueño" y los soviéticos lanzaron al primer hombre al espacio. Ya para los 70, la guerra de Vietnam seguía siendo un evento global muy importante y a la vez, el programa M*A*S*H​​* se estrenó en televisión y la película "Star Wars" llegó a los cines causando un gran furor (por primera vez se podría decir). Durante la década de los años 80, las políticas de glasnost y perestroika del primer ministro soviético Mikhail Gorbachev comenzaron el fin de la Guerra Fría, lo cual fue seguido años más tarde por la sorprendente caída del Muro de Berlín en 1989. Por supuesto no podía dejar de mencionar el inicio de los viajes espaciales con los Shuttle desde 1981 y los cambios y desarrollos que ellos trajeron. Y culturalmente, la década de 1980 presenció una gran cantidad de cambios e inventos como la introducción del fascinante Rubik's Cube, el videojuego Pac-Man y el video "Thriller" de Michael Jackson, mientras que CNN se convirtió en la primera red de noticias por cable de 24 horas.

Quizás la segunda mitad de este período de los 700 meses lo marca casi el inicio de los 90 en la que Nelson Mandela fue liberado de prisión y la Internet cambió la vida de todos como la conocíamos anteriormente. Hacia finales la década los Millenials comenzaron a crecer, estudiar, trabajar, ser padres y sobre todo consumidores. Ya con el año 2000 se le dio la bienvenida al nuevo Milenio (en el que el virus del milenio no destruyó todo) y los cambios tecnológicos comenzaron a aparecer donde vimos como surgieron las redes sociales con la creación de Facebook en Harvard, mientras que Steve Jobs lanzó el primer iPhone. Ya para esta última década de lo que va de este siglo XXI hemos visto cosas muy interesantes como el momento en el 2012 en el que el rover estadounidense, Curiosity, se toma una selfie en el planeta Marte, Malala Yousafazi se convierte en la ganadora más joven de un Premio Nobel y Apple se convierte en la primera empresa pública en valer $ 1 billón.

Hoy, 700 meses más tarde, nos encontramos en medio de una transformación tecnológica y virtual que nos ha llevado a usar una especie de teletransportadores digitales - para mí las plataformas que nos permiten comunicarnos vía web en todos los sentidos y direcciones - que a pesar de estar en cuarentena nos mantienen comunicados. ¿Cómo lo hacemos? Eso se lo dejo a los técnicos y los inventores, pero mientras tanto vale la pena recordar que todos hemos tenido que aprender a comunicarnos a través de métodos virtuales en estos últimos meses; y no es lo único que estamos aprendiendo.

Pero el 2020 si bien será recordado por ser un año de pandemia, también ha tenido algunas cosas que vale la pena recordar. El half time show del Superbowl con J. Lo y Shakira, el lanzamiento del cohete Falcon-9 con el que la cápsula de la NASA-SpaceX Demo-2 y además, para mí en lo personal, a pesar de ciertas dificultades y agresiones vistas en esta última semana, hemos visto quizás un caso muy especial que podríamos llamar la humanización de la sociedad en la que hemos visto mayor colaboración, solidaridad y apoyo entre los vecinos, amigos y hasta con desconocidos.  

En resumen, para mi han sido 700 meses de crecimiento y aprendizaje, desde aquel primer día de clases en el que mi mamá me dejó en el colegio, hasta hoy cuando ya como esposo, padre y gerente de una gran organización me dedico a seguir creciendo y ayudar a otros a que sean más eficientes y a que tengan un mejor desempeño. Vivir en este 2020 es algo que nos ha tocado por haber nacido justo para este momento. 

Hagamos que lo negativo lo veamos como aprendizaje, que la crisis la veamos como posibilidades, que las dificultades las veamos como oportunidades y que los retos sean para crecer. 

Que todos celebremos 700, 1.000 y más meses siendo amigos y sobre todo, miembros de una sociedad justa y sostenible.

Atardecer en cuarentena

Una tarde, una noche, un día y la vida sigue.
Una calma que se cierne sobre el atardecer.
Una luna que parece dormida y
Un Venus que se asoma a la distancia.

Son días de gran asombro, como si la historia nos quisiera decir algo.
Son noches de mucha oscuridad que nos hacen pensar en el olvido.
Tenemos momentos donde quizás decaemos pero sólo para darnos cuenta que debemos insistir en poder iluminar ese gran camino que tenemos por delante. 

Y esos sentimientos propios que pasaron de temor a gran energía,
son la fuerza que tendremos para convertirnos en mejores Guías.
Personas comunes como tú y yo, que sabemos lo que podemos hacer.
Es que al dar lo mejor de nosotros nos damos cuenta de que cada paso cuenta.
Y con cada paso que demos logramos siempre ser mejores.

Sólo cambiando podemos ser mejores,
sólo mejorando juntos tendremos un mejor futuro.
Y si esa pequeña luna que ya comienza a crecer,
brilla al despedirse el sol con este bello atardecer,
sólo imagina tu brillo cuando el sol salga de nuevo mañana.
Brilla para que brillemos todos.

Luis Vicente García
Un atardecer en cuarentena.

#atardecer #esperanza #futuro #mañana #actitudpositiva #MotivaciónPersonal #Motitud #sunset #hope #attitude #Motivation

Nosotros Soñadores!

“Existen personas astronautas, y no me refiero a los que ejercen la profesión y tienen el honor de explorar el cosmos. Me refiero a aquellas personas que piensan más allá de lo establecido, que se retan, aquellos que teniendo los pies en la tierra sueñan con planes y metas enormes, aquellos que se arriesgan, que a pesar de los obstáculos no decaen y que persisten para alcanzar lo que se proponen. Ese tipo de personas son soñadores empedernidos, creativos, visionarios y con un propósito claro. Saben que lo bueno cuesta, que el esfuerzo debe ser una constante para alcanzar lo que anhelan y saben que la única limitante que se interpone entre su sueño y ellos, es el no intentarlo. #dibujos #drawing #astronaut #astronauta”

Con estas palabras me regalaron un bello dibujo en el que las estrellas del firmamento de nuestro trópico se entremezclan en un bello atardecer en donde un majestuoso y modernamente abstracto Ávila se ve claro y despejado detrás del casco de un astronauta que muy probablemente acaba de llegar de uno de sus viajes por el firmamento. ¿Su misión? Soñar, convencido de que inclusive las metas más imposibles pueden ser alcanzadas. De allí que los soñadores nunca dejemos de pensar en lo inimaginable.

Gracias Daniela @daniela_feito (en Instagram) por este fabuloso dibujo del presente, del futuro y de los soñadores.

Aprovecho para colocar tres frases sobre sueños que siempre me han parecido extraordinarias:  

“Every great dream begins with a dreamer. Always remember, 

you have within you the strength, the patience, and the passion 

to reach for the stars to change the world.” 

- Harriet Tubman

“The future belongs to those who believe in the beauty of their dreams.” 

- Eleanor Roosevelt

“We are all dreamers creating the next world, 

the next beautiful world for ourselves and for our children.” 

- Yoko Ono

El Apollo 11: a 50 años de un gran paso en la exploración espacial

Apollo 11 Launch on July 16, 1969

Este 20 de julio se conmemoran los 50 años de la llegada del hombre a la Luna. Mucho se ha hablado y comentado sobre ello desde entonces, pero lo que si es cierto, es que la exploración espacial no se ha detenido y hoy día está en una nueva expansión en búsqueda de conocimiento. Los preparativos que llevaron a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a ser los primeros hombres en pisar nuestro satélite terrestre han sido documentados de muchas formas y maneras, mientras que el estudio de la luna y el espacio siguen siendo hoy muy importantes. Como alguien a quien el tema del espacio y los viajes espaciales le ha fascinado desde aquel mes de julio de 1969, por supuesto no podía dejar de pasar esta fecha tan especial. 

El presidente John F. Kennedy y su equipo tuvieron la visión de que para finales de la década de los 60, los Estados Unidos pondría a un hombre en la luna; esto fue informado a una sesión conjunta del Congreso en mayo de 1961 y luego quedó grabado para la humanidad en su famoso discurso dado el 12 de septiembre de 1962 en Rice University, cuando dijo "Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles, porque esa meta servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades”. Esa meta se logró luego de mucho esfuerzo, trabajo, inversión, compromiso y dedicación durante la misión del Apollo 11, cuando los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su módulo lunar Apollo (Apollo LM-5), más conocida como el EAGLE, el 20 de julio de 1969 en una superficie de la luna llamada Tranquility Base. Ambos se convirtieron en los primeros seres humanos en caminar sobre la superficie lunar, mientras que Michael Collins permaneció en órbita lunar como piloto del módulo de comando y servicio; los tres aterrizaron en la Tierra el 24 de julio. 

Neil Armstrong footprint on the Moon
NASA Image ID number: AS11-44-6642

Recuerdo muy especialmente aquella noche. Yo con tan solo siete años de edad, en el lobby del hotel Sheraton, sentado junto a mi papá, esperábamos pacientemente las imágenes que se transmitían en una televisión en blanco y negro. Estática, ruido o silencio eran preludio a las conversaciones del centro de comando y una que otra interacción con el modulo lunar. Había mucha tensión entre quienes estábamos allí (tan solo imagino a quienes estaban en el centro de control o a los propios astronautas). Pasaba el tiempo; solo recuerdo que esperábamos alguna noticia hasta que las imágenes del alunizaje comenzaron a aparecer y se escucharon las palabras “The Eagle has landed”, a lo cual le siguió una gran euforia por parte de quienes estábamos presentes. Al ser el primer hombre en bajar del módulo lunar, Niel Armstrong pronunciaría sus ya famosas palabras “That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind”. Y un par de horas más tarde, Aldrin dijo por la radio: “quiero aprovechar esta oportunidad para pedirle a cada persona que nos esté escuchando, quien sea y donde esté, a que se detenga por un momento y contemple los eventos de las ultimas horas y de gracias a su propia manera”. Esa fue la forma de Buzz Aldrin de expresar la enormidad de lo que sentía en ese momento. 

Foto tomada por Michell Collins desde el Módulo Espacial del Apollo 11

Muchos momentos de tensión, miedo, alegría y felicidad le siguieron a esas horas. Michael Collins, en su autobiografía escribió "esta aventura ha sido estructurada para tres hombres, y considero que mi tercera es tan necesaria como cualquiera de los otros dos". Y más adelante reflexionó sobre la soledad que sintió al estar incomunicado al otro lado de la luna, sobre lo cual dijo: “I am alone now, truly alone, and absolutely isolated from any known life. I am it. If a count were taken, the score would be three billion plus two over on the other side of the moon, and one plus God knows what on this side”. En una maravillosa foto del módulo lunar, la luna y la silueta de la tierra tomada por Collins, se demuestra la inmensidad del espacio, lo minúsculo de nuestro planeta tierra visto desde la distancia y la soledad a la cual él se estaba refiriendo.

El Apollo 11 siempre es mencionado en los libros de historia como parte importante en la exploración espacial, pero es necesario recordar que hubo muchas misiones antes que lograron que esa conquista haya sido posible. Todo el desarrollo previo, las misiones Mercury y Gemini que ayudaron a definir y probar las habilidades que la NASA necesitaría para ir a la Luna en las décadas de 1960 y 1970; de ello fueron parte los aprendizajes continuos, las fallas, las dificultades, el desarrollo de los cohetes, sus propulsores y su combustible, los trajes espaciales, la órbita para el reingreso y tantas otros temas esenciales para el éxito de estas misiones, además de innumerables horas de entrenamiento. Pero el liderazgo de quienes continuaban con esa visión se dejaba ver en cada instante. Mucho se ha contado en libros, programas y películas, pero siempre es bueno recordar estas grandes hazañas de la humanidad. 

Cinco misiones posteriores de Apolo 11 también aterrizaron astronautas en la Luna, la última en diciembre de 1972. En estos seis vuelos espaciales, doce hombres caminaron sobre la Luna. El alunizaje, celebrado ya como un logro para la humanidad, es un recordatorio de que el hombre siempre ha buscado la aventura y cuando se lo propone, lo consigue. La pasión lleva a las personas a lograr cosas maravillosas cuando lo hacen con suficiente curiosidad, habilidad y entusiasmo. El Apollo 11 y sus integrantes dieron sus primeros pasos en la luna el 20 de julio de 1969. Pero 50 años más tarde, sus hazañas siguen siendo fuente de inspiración mientras que la luna hoy se posiciona como la entrada para el resto del universo hacia el futuro. 

Celebrando El Principito

El principito es una novela maravillosa, que quizás muchos hemos leído varias veces en nuestras vidas. Nos la leyeron nuestros padres, la leímos por nuestra cuenta, la vimos en el cine y más tarde se la leímos a nuestros hijos. Es la obra más famosa del escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944).

Publicada el 6 de abril de 1943, es un libro muy especial. Es una novela que nos habla de soñar y viajar, de vivir en asteroides, de pensar, de dudar, de vivir en pleno, de tener un amor tan grande como el que él tenía con su querida rosa (para él la más vanidosa pero la más bella del mundo) y de conocer sus grandes personajes imaginarios.

Al celebrar un nuevo año de la edición original, los invito a leer un artículo que publiqué en este Blog hace algunos años y que titulé “Releyendo El Principito”; espero disfruten. Lo pueden conseguir en el siguiente link Releyendo El Principito

“Trata de averiguar lo que te interesa, lo que te motiva, lo que te apasiona y búscalo. Nunca es tarde.” - Luis Vicente García